LA CUESTIÓN
Las tensiones entre Irán y Estados Unidos han aumentado las preocupaciones sobre la amenaza a la infraestructura en el Golfo Pérsico, incluso en Arabia Saudita. Este informe argumenta que si bien Arabia Saudita tiene vulnerabilidades en sus sistemas de petróleo, desalinización, electricidad, SCADA, transporte marítimo y otros, Irán ha adoptado hasta ahora un enfoque gradual. Teherán ha llevado a cabo ataques asimétricos a la infraestructura utilizando armas cibernéticas ofensivas, barcos navales para impedir el paso de los petroleros y dar soporte a sus socios regionales como los hutíes en Yemen. La estratégia debería centrarse en disuadir una mayor escalada iraní, abstenerse de acciones que amenacen la supervivencia del régimen y proporcionar una «rampa» política para que Irán disminuya su escala.
INTRODUCCIÓN
Existe una creciente preocupación por las amenazas iraníes a los países del Golfo Pérsico, particularmente Arabia Saudita, a medida que persisten las fricciones entre Irán y los Estados Unidos. El secretario de Estado Mike Pompeo condenó el programa de misiles de Irán como «fuera de control» y una gran amenaza para los aliados de Estados Unidos en el Golfo Pérsico.¹ El senador Tom Cotton preguntó: «¿Puede haber alguna duda, de la amenaza que enfrentan nuestros socios en el Golfo?» ¿Una verdadera emergencia mientras se defienden de Irán? Los petroleros que ondean las banderas de nuestros aliados y socios están en llamas en el Golfo de Omán «.² Y el ministro de petróleo saudita, Khalid Al Falih, lamentó:» Sin embargo, estoy preocupado por la seguridad del suministro de petróleo por las amenazas de actores estatales y no estatales que hemos visto. Hemos visto atacar barcos, hemos visto atacar oleoductos, hemos visto lanzar drones desde milicias -houtíes- que son agentes de Irán y eso está poniendo en riesgo el suministro mundial de energía «.³
En respuesta, los Estados Unidos recientemente acordaron enviar más de 500 soldados a la Base Aérea Príncipe Sultán, extendieron el despliegue de aproximadamente 600 soldados, un batallón y misiles Patriot, desplegaron un escuadrón de aviones de combate de la Fuerza Aérea y un grupo de bombarderos B-52, aceleraron el despliegue del grupo de ataque USS Abraham Lincoln, y envió activos adicionales de inteligencia, vigilancia y reconocimiento tripulados y no tripulados al Medio Oriente para contrarrestar a Irán. Como explicó una declaración del Comando Central de los EE. UU., «Este movimiento de fuerzas proporciona un elemento disuasorio adicional y garantiza nuestra capacidad de defender nuestras fuerzas e intereses en la región de amenazas potencialmente creíbles».⁴
Este resumen evalúa la amenaza iraní a Arabia Saudita respondiendo varias preguntas. ¿Qué tipos de estrategias, tácticas y capacidades podría usar Irán contra Arabia Saudita? ¿Cuáles son las posibles vulnerabilidades de infraestructura saudí y qué tan graves son? ¿Qué pueden hacer los americanos para defenderse y disuadir los ataques iraníes contra la infraestructura?
El informe argumenta que Irán probablemente dependerá de medios y actores asimétricos, como las operaciones cibernéticas y el uso de socios como los hutíes en Yemen, para llevar a cabo ataques. Si los líderes iraníes se sienten más encerrados, sin embargo, pueden tomar medidas más audaces. Si bien existen importantes vulnerabilidades en la infraestructura de Arabia Saudita, sería difícil para Irán causar daños estratégicos a la mayoría de estos sistemas sin intensificar el conflicto en una guerra más amplia que ponga en riesgo la propia infraestructura de Teherán. Además, Saudi Aramco, la compañía nacional de petróleo y gas natural de Arabia Saudita, ha hecho un progreso considerable en la protección de su infraestructura. Pero la amenaza iraní sigue siendo grave.
Estados Unidos debería centrarse en disuadir los ataques iraníes en escala contra Arabia Saudita y otros socios del Golfo al continuar endureciendo los posibles objetivos iraníes, así como amenazar y, si corresponde, llevar a cabo acciones ofensivas proporcionales en respuesta a la agresión iraní. Los responsables políticos de los Estados Unidos también deben proceder con cautela de manera que no arrinconen a Teherán, como amenazando la supervivencia del régimen, lo que podría provocar que Irán intensifique aún más los ataques.
Si bien Irán representa una amenaza para otros estados del Golfo, incluidos los Emiratos Árabes Unidos, este informe se centra en Arabia Saudita por varias razones. Primero, Irán y Arabia Saudita son los principales competidores por la hegemonía regional, un estado que ha sido beneficiado por la Primavera Árabe y las guerras en países como Siria, Irak y Yemen. En segundo lugar, es más probable que Irán apunte a socios estadounidenses como Arabia Saudita que atacar a Estados Unidos directamente. En tercer lugar, Arabia Saudita es un objetivo estratégico debido a la hostilidad sunita-chiíta y la posición geográfica de Arabia Saudita en el Mar Rojo, la voluntad histórica de desempeñar un papel de liderazgo en la política regional y las reservas de petróleo. Arabia Saudita tiene las segundas reservas probadas de petróleo crudo más grandes del mundo, solo detrás de Venezuela, con 267 mil millones de barriles y 22.4 por ciento de las reservas mundiales.⁵ Arabia Saudita es también el mayor exportador mundial de petróleo. Por día, produce aproximadamente 10.3 millones de barriles de petróleo crudo y exporta alrededor de 9.5 millones de barriles de petróleo crudo y refinado.⁶
El resto de este informe se divide en tres secciones. El primero examina las capacidades asimétricas y de misiles tanto de sus socios como de Irán. La segunda sección analiza las vulnerabilidades a la infraestructura de Arabia Saudita. Por último, la tercera sección describe las opciones de los americanos para ayudar a proteger la infraestructura y disuadir la escalada iraní.
CAPACIDADES IRANIS Y PROXYS.
Irán posee numerosas capacidades que amenazan la infraestructura y los activos marítimos de Arabia Saudita.⁷ Esta sección se centra en los más importantes: misiles, herramientas cibernéticas y capacidades de impedimento de acceso / área marítimas.
MISILES
Toda Arabia Saudita está amenazada por misiles iraníes, y la cantidad de misiles son capaces de alcanzar el país y abatir prácticamente cualquier sistema de defensa antimisiles. Irán mantiene la mayor fuerza de misiles balísticos y de crucero en el Medio Oriente, capaz de atacar objetivos a una distancia de hasta 2.500 km de sus fronteras.⁸ Los misiles iraníes continúan mejorando en términos de alcance, velocidad, perfil de vuelo y destructividad.⁹ En el evento de la escalada militar, Irán podría usar su fuerza de misiles de gran despliege por carretera para atacar la infraestructura en Arabia Saudita y otros estados del Golfo. Varios de los sitios destacados en este informe, como el puerto de Ras Tanura, Ras Al-Khair y la planta de desalinización y la planta de procesamiento y estabilización de Abqaiq existen dentro del alcance de la fuerza de misiles balísticos terrestres de Irán. Estos sitios también son vulnerables a los misiles lanzados por barcos. Los objetivos más alejados de la frontera de Irán, como la refinería en Yanbu, ubicada a lo largo del Mar Rojo, también están dentro del alcance de los misiles balísticos de mediano alcance de Irán.
Figura 1: Mapa de los rangos de misiles de Irán
La taxonomía de misiles balísticos de Irán ha sido ayudado por China, Rusia y Corea del Norte. Irán posee una familia de misiles propulsores de combustible líquido (la serie Shahab) basada en la antigua tecnología Scud soviética.¹¹ La serie Shahab, que puede alcanzar objetivos de 300 a 2,000 km de distancia, constituye el núcleo de la fuerza de misiles de Irán. Los ejemplos incluyen las variantes Shahab-1 / -2 / -3 como Qiam-1, Ghadr-1 y Emad, que cuentan con componentes mejorados de navegación y guía, letalidad y alcance.
Irán también ha producido misiles de propulsión sólida de diseño oriundo (la serie Fateh) con rangos de 200 a 2,000 km, basados en tecnología china.¹²Además, Irán posee misiles de crucero de ataque terrestre como el Soumar y el Meshkat, con un alcance de aproximadamente 2,500 km.¹³ La Figura 1 ilustra los rangos de una muestra del inventario de misiles de Irán, incluyendo el Fateh-110 (rango de 300 km), Zolfaghar (700 km), Shahab-3 / Emad / Ghadr (2,000 km) y Soumar (2.500 km). Muestra que los misiles iraníes pueden alcanzar toda la infraestructura crítica en Arabia Saudita.
Además de su propio arsenal, Irán también cuenta con socios como los hutíes en Yemen. La Fuerza de la Guardia Revolucionaria Islámica Cuerpo-Quds, la principal fuerza asimétrica de Irán, ha proporcionado armas, tecnología, entrenamiento y asesores a los hutíes (oficialmente llamados Ansar Allah). Los hutíes han atacado barcos cerca del estrecho de Bab el-Mandeb y han realizado ataques contra objetivos terrestres en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.¹⁴ El estrecho de Bab el-Mandeb, ubicado en el extremo sur del Mar Rojo entre Yemen y Yibuti , es estratégicamente importante. Aproximadamente 5 millones de barriles de petróleo pasan a través de él todos los días, al igual que una cantidad sustancial de comercio mundial.¹⁵ Irán ha proporcionado a los hutíes armas y tecnología para misiles guiados antitanque, minas marítimas, drones aéreos (como el Qasef 2), Cohetes Katyusha de 122 mm, sistemas de defensa antiaérea portátiles Misagh-2 (MANPADS), altos explosivos RDX, misiles balísticos como el Borkan-2H y barcos explosivos no tripulados.
Los hutíes han usado estos sistemas para atacar objetivos en Arabia Saudita en numerosas ocasiones. En mayo de 2019, por ejemplo, Los Houtís usaron varios drones para atacar dos estaciones de bombeo en el gasoducto Este-Oeste de Arabia Saudita, cerrándolo durante varios días.¹⁷ Los Houtís también usaron misiles balísticos móviles de corto alcance Borkan-2H para atacar a Riad y otros objetivos en Arabia Saudita.¹⁸ Un panel de expertos de las Naciones Unidas concluyó que los misiles eran «una versión derivada más ligera» del misil Qiam-1 de Irán y que Irán proporcionó partes clave de misiles a los Houtís.¹⁹ Los análisis de los restos de 10 misíles Borkan-2H indican que probablemente fueron introducidos de contrabando en Yemen en partes y luego ensamblados. Los componentes iraníes también se integraron en misiles tierra-aire yemeníes SA-2 para construir la serie Qaher de cohetes de superficie a superficie.²⁰ Irán ha utilizado una serie de rutas para transportar el material a Yemen, incluido el envío de transferencias en tierra a través de los puertos yemeníes de Nishtun y Al-Ghaydah en la gobernación de Al-Mahrah.²¹
Como se destaca en la Figura 2, identificamos más de 250 misiles, vehículos aéreos no tripulados y otros ataques contra infraestructura crítica y otros objetivos en Arabia Saudita en los últimos tres años por los hutíes vinculados a Irán. Es probable que estos números sean bajos porque puede haber otros ataques que no se informan en la prensa. Entre los ataques que pudimos confirmar se han incluido los de fuego directo, explosivos (incluso desde vehículos aéreos no tripulados), misiles guiados y fuego indirecto (incluidos morteros, cohetes, misiles balísticos y proyectiles no identificados). La gran mayoría de los ataques fueron fuego indirecto (71%), y las provincias más frecuentemente atacadas en Arabia Saudita fueron Jazan (107 ataques), Najran (79 ataques) y Asir (39 ataques), todos cerca de la frontera entre Arabia Saudita y Yemen.
Figura 2: Ataques Houthi contra Arabia Saudita, julio de 2016-julio de 2019²²
Irán también ha ayudado al Hezbolá libanés a mejorar sus misiles y otras capacidades. Aunque Hezbolá probablemente priorizará su armamento de precisión para el conflicto con Israel, el arsenal de misiles del grupo y otras capacidades podrían utilizarse para atacar a Arabia Saudita u otros objetivos. Con la ayuda de Irán, Hezbolá ha acumulado una variedad de armas y sistemas, como el misil balístico de corto alcance Fateh-110 / M-600, misiles balísticos de corto alcance Shahab-1 y Shahab-2, vehículos aéreos de combate no tripulados Karrar y Los lanzadores de cohetes Katyusha.²³ Las capacidades de drones armados de Hezbolá son probablemente las más avanzadas de cualquier grupo terrorista en el mundo.²⁴ Hezbolá ha brindado capacitación y otra asistencia a los hutíes, incluidos sus programas de misiles y drones.
CAPACIDADES CIBERNÉTICAS
Aunque los misiles pueden atacar directamente la infraestructura en Arabia Saudita y el Golfo Pérsico, es probable que Irán continúe realizando ataques asimétricos antes de escalar a un conflicto directo. Una opción son los ciberataques. Las herramientas cibernéticas ofrecen un rango prácticamente ilimitado y una baja dispendio. El bajo dispendio es especialmente atractiva para los iraníes porque les permite realizar sabotajes y otras operaciones mientras se mantiene la negación plausible.
Irán ha mejorado significativamente sus capacidades cibernéticas ofensivas en los últimos años. Al menos cuatro organizaciones desempeñan un papel en las operaciones cibernéticas ofensivas de Irán: el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica, Basij, la Organización de Defensa Pasiva de Irán y el Ministerio de Inteligencia y Seguridad.²⁵ Como concluyó recientemente el Director de Inteligencia Nacional americano, Irán «es capaz de causar efectos disruptivos temporales localizados, como la interrupción de las redes corporativas de una gran empresa durante días o semanas, similar a sus ataques de eliminación de datos contra docenas de redes sauditas gubernamentales y del sector privado a fines de 2016 y principios de 2017».²⁶
Irán también está mejorando su capacidad para llevar a cabo ataques cibernéticos más destructivos y duraderos.²⁷ Por ejemplo, muchos de los procesos críticos de Saudi Aramco, como la perforación de pozos petroleros, el bombeo de petróleo y la carga de combustible en camiones cisterna, se gestionan y controlan electrónicamente. Estos sistemas pueden ser dirigidos, a pesar de que Aramco ha mejorado sus defensas de seguridad cibernética.²⁸ El destructivo malware Shamoon, que se ha vinculado a Irán a través del grupo de piratería APT33 (o Elfin) patrocinado por el estado, involucra un limpiador de malware (Trojan.Filerase) que elimina archivos de una computadora infectada y luego borra el registro de arranque maestro de la computadora, haciéndolo inutilizable. Shamoon se ha utilizado para atacar la infraestructura de petróleo y gas en Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.²⁹
En el futuro, es probable que Irán continúe utilizando las operaciones cibernéticas como un instrumento importante contra la infraestructura saudita en el Golfo, como las instalaciones petroleras. Sin embargo, en el caso de una escalada en las hostilidades, Irán también tiene la capacidad de atacar las instalaciones de desalinización, la red eléctrica, los sistemas SCADA y otras infraestructuras mediante operaciones cibernéticas ofensivas.
ANTI ACCESO MARÍTIMO / CAPACIDADES DE NEGACIÓN ÁREA
Irán emplea una variedad de otras armas y tácticas irregulares para amenazar la infraestructura crítica que transita vías fluviales estratégicas como el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab el-Mandeb. Teherán mantiene un creciente arsenal de minas, misiles de crucero de defensa costera, submarinos, vehículos aéreos no tripulados y naves de ataque rápido y patrullaje. Por ejemplo, Irán posee un gran inventario de más de 2.000 minas y ha invertido en nuevas minas y buques y mas minas.³⁰ Teherán ha incorporado buques más pequeños en su estrategia de colocación de minas junto con submarinos y buques más grandes.³¹
Los lanzadores de misiles de crucero de defensa costera móviles iraníes pueden desplegarse fácilmente a lo largo de la costa iraní, en islas reclamadas por Irán en el Golfo Pérsico, y potencialmente incluso en plataformas petroleras.³² Irán ha ampliado su inventario de misiles de crucero de defensa costera desde el C802 chino y misiles de crucero de la serie C700 a variantes de producción nacional, como Noor, Ghader y Ghadir.³³ La amenaza de misiles de crucero de defensa costera también es extraterritorial. En 2006, el Hezbolá libanés utilizó con éxito un misil C802 para apuntar a un buque naval israelí.³⁴
Irán es el único país del Golfo Pérsico que posee submarinos, y la capacidad antisubmarina de los países regionales es extremadamente limitada. La fuerza submarina de Irán consiste en tres submarinos de clase kilo, capaces de colocar minas y lanzar torpedos, así como otros submarinos de clase media importados y producidos en el país.³⁵
Como parte de su doctrina naval irregular, Irán emplea embarcaciones más pequeñas que enfatizan la velocidad y la movilidad. Irán podría emplear estos buques de ataque rápido para disparar a los petroleros, minas tendidas o llevar a cabo tácticas de enjambre para aislar y abrumar objetivos.³⁶ La adquisición iraní de los botes de misiles clase Houdong, los botes de misiles clase C-14 y la clase MK 13 patrulleros (todos de China) resaltan el enfoque de Irán en las capacidades asimétricas y para disparar misiles de precisión desde plataformas marítimas móviles.³⁷ Irán también produce variantes domésticas, como los patrulleros de clase I y II Peykaap y botes de misiles.³⁸
En resumen, las tácticas de enjambre y las capacidades irregulares de Irán sugieren que continuará amenazando a los objetivos críticos de infraestructura que transitan por vías fluviales estratégicas como el Estrecho de Ormuz y el Estrecho de Bab el-Mandeb.
VULNERABILIDADES A LA INFRAESTRUCTURA
Esta sección proporciona una descripción general de las vulnerabilidades de la infraestructura en Arabia Saudita que podrían atacarse en caso de intensificar las hostilidades con Irán. Si bien esta sección no analiza escenarios de conflicto específicos, supone que Irán probablemente usaría misiles, drones y ataques cibernéticos en un intento de neutralizar los sistemas de comando y control, bases aéreas y sistemas de misiles CSS-2 sauditas antes de los ataques a la infraestructura. Además, este análisis no pretende ser exhaustivo, sino más bien destacar cuatro sistemas que presentan oportunidades para la agresión iraní o las medidas de represalia. Estos incluyen infraestructura de producción y exportación de petróleo, plantas de desalinización, la red eléctrica y sistemas de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA).
INFRAESTRUCTURA PETROLERA
Saudi Aramco ha dedicado recursos considerables para proteger su infraestructura de misiles, ciberataques y otros. Aún así, la amenaza a la infraestructura petrolera de Arabia Saudita sigue siendo significativa.
Irán o uno de sus socios podrían atacar la infraestructura petrolera de Arabia Saudita, que incluye la exploración y producción de sus campos petroleros. Tal ataque podría afectar temporalmente a los mercados mundiales de petróleo, pero probablemente tendría poco efecto en la infraestructura petrolera de Arabia Saudita. Arabia Saudita opera uno de los campos de petróleo en tierra más grandes del mundo, Ghawar, y el campo en alta mar más grande, Safaniyah, que en conjunto poseen aproximadamente 110 mil millones de barriles de reservas probadas de petróleo.³⁹ La producción en estos y otros campos de Arabia Saudita involucra numerosos pozos repartidos en vastas áreas de tierra, dificultando la selección de objetivos y baja la probabilidad de daño significativo. Ghawar, por ejemplo, cubre 2,600 millas cuadradas.⁴⁰
El petróleo se bombea desde los campos a las plantas de separación de gas y petróleo (GOSP) para eliminar los elementos no petroleros antes del procesamiento. Hay más de 60 GOSP en todo el país. Cada uno tiene una capacidad relativamente pequeña en proporción a la producción total de Arabia Saudita, lo que dificultaría que Irán cause daños significativos.
Sin embargo, desde los GOSP, la mayoría del petróleo saudí se traslada a plantas de estabilización, que ofrecen un objetivo potencialmente más vulnerable en caso de intensificar las hostilidades. El petróleo saudí es principalmente «agrio», lo que significa que contiene cantidades significativas de sulfuro de hidrógeno que deben eliminarse antes del envío.⁴² Este proceso ocurre en una de las cinco instalaciones de estabilización, ubicadas en Abqaiq, Juaymah, Jubail, Qatif y Ras Tanura.⁴³ De estos, Abqaiq es el más vulnerable. Es la planta de procesamiento de petróleo y la planta de estabilización de petróleo crudo más grande del mundo, con una capacidad de más de 7 millones de barriles por día (bpd).⁴⁴ Aunque la instalación de Abqaiq es grande, el proceso de estabilización se concentra en áreas específicas destacadas en la Figura 3: incluidos tanques de almacenamiento y trenes de procesamiento y compresores, lo que aumenta en gran medida la probabilidad de que un ataque interrumpa o destruya con éxito sus operaciones.
Figura 3: Planta de procesamiento y estabilización de Abqaiq
Después de la estabilización, el petróleo crudo se bombea a un puerto para exportarlo o a una refinería para procesar productos comerciales, como gasolina y combustible diesel. Arabia Saudita actualmente tiene nueve refinerías operando, la más grande ubicada en Ras Tanura, Jubail, Rabigh y Yanbu.⁴⁵ Una refinería adicional, en Jazan, ubicada en el suroeste de Arabia Saudita, cerca de su frontera con Yemen, está programada para operar por finales de 2019.⁴⁶ Las exportaciones de productos refinados ayudan a impulsar la economía de Arabia Saudita, aunque son más pequeñas en volumen que las exportaciones de petróleo crudo. De las exportaciones de Arabia Saudita, 7.4 millones de bpd son petróleo crudo, mientras que solo alrededor de 1.9 millones de bpd son productos refinados.⁴⁷
Los mecanismos de exportación de Arabia Saudita también son potencialmente vulnerables, incluido su sistema de tuberías y sus puertos a lo largo del Golfo Pérsico y el Mar Rojo. Su principal tubería nacional es el Petroline de 746 millas (también conocido como la tubería East-West Pipeline), que conecta las instalaciones de procesamiento en el este de Arabia Saudita con las instalaciones de exportación a lo largo del Mar Rojo como Yanbu, lo que permite que las exportaciones de petróleo crudo eviten el Estrecho de Ormuz .⁴⁸ La capacidad del Petroline es actualmente de 5 millones de bpd, pero actualmente se está realizando una expansión para aumentar significativamente esa capacidad en los próximos años.⁴⁹ Para trasladar el petróleo a los puertos del Mar Rojo, que se encuentran a mayor altura que las instalaciones de procesamiento del este, el Petroline opera utilizando una serie de estaciones de bombeo. Un ataque a cualquiera de estas estaciones de bombeo podría detener el flujo de petróleo en esa dirección. Pero Saudi Aramco ha establecido medidas de seguridad para mitigar el daño y restaurar rápidamente la función de la tubería en caso de un ataque. Estas medidas incluyen sistemas de monitoreo para identificar rápidamente los daños, válvulas de cierre dentro de la tubería para limitar las pérdidas de aceite y piezas de repuesto ubicadas previamente en todo el país para acelerar las reparaciones.⁵⁰
Además, los ataques a los puertos sauditas, especialmente a lo largo del Golfo, podrían causar daños significativos. Ras Tanura, ubicado en el Golfo, es el principal puerto de Arabia Saudita y el mayor puerto de exportación de petróleo en alta mar del mundo. Sus componentes, representados en las Figuras 4 y 5, consisten en una gran instalación de almacenamiento; dos terminales de carga conectadas para uso de pequeños transportes de crudo, que están conectadas por tuberías de suministro por encima del agua a la instalación de almacenamiento principal; y una terminal de carga en alta mar para su uso por transportes de crudo muy grandes (VLCC), que está conectada a la instalación de almacenamiento mediante múltiples tuberías enterradas. Ras Tanura tiene una capacidad de manejo promedio de 3.4 millones de bpd y carga todos los grados de crudo de Arabia Saudita. El puerto de Ras al-Juaymah, al norte, tiene una capacidad de manejo promedio de 3 millones de bpd. Juntos, estos dos puertos del Golfo manejan casi el 70% de las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita.⁵¹
Figura 4: Terminal de petróleo Ras Tanura – Principal
Figura 5: Terminal petrolero Ras Tanura – Carga en alta mar
Yanbu, ubicado en el Mar Rojo, es la tercera instalación de exportación de petróleo más grande de Arabia Saudita. Su capacidad de manejo promedio es de 1.3 millones de bpd, menos de la mitad de la capacidad de Ras Tanura o Ras al-Juaymah, y actualmente solo maneja envíos de la clase crudo árabe Light.⁵² Sin embargo, hasta 5 millones de bpd podrían ser desviados a Yanbu y otras terminales más pequeñas del Mar Rojo (como Jeddah, Jazan, Rabigh y el recientemente reabierto Muajjiz) a través del Petroline en caso de un ataque, convirtiendo a Yanbu en un objetivo secundario potencial.
INSTALACIONES DE DESALINIZACIÓN
Los recursos hídricos renovables naturales son escasos en Arabia Saudita, Kuwait, Qatar, Omán y los Emiratos Árabes Unidos. La escasez de precipitaciones y el consumo excesivo han agotado las aguas subterráneas a niveles insostenibles.⁵³ Como resultado, la desalinización del agua es vital para adquirir agua potable.⁵⁴ Los países del Consejo de Cooperación del Golfo albergan el 43% de las plantas de desalinización totales del mundo (7.500 de 17.500) y representan alrededor de 70% de la capacidad de producción total mundial de agua desalinizada.⁵⁵ En Arabia Saudita, la desalinización representa más del 70% del agua potable utilizada en las ciudades, y el agua desalinizada ha reemplazado al agua subterránea como la fuente principal de agua potable en todo el país.⁵⁶
La planta de desalinización más grande del mundo es Ras al-Khair, ubicada en la costa del Golfo Pérsico de Arabia Saudita, justo al norte de Jubail. La planta se puso en marcha en 2014 y tiene una capacidad de producción diaria de 1.025 millones de metros cúbicos de agua desalinizada.⁵⁷ La mayoría del agua producida (unos 800 metros cúbicos por día) va directamente a Riad, mientras que los otros 200 metros cúbicos se distribuyen a regiones vecinas Ras al-Khair es una planta híbrida, que utiliza tecnologías de flasheo múltiple y ósmosis inversa para eliminar la sal del agua bombeada desde el Golfo. Las ocho unidades de evaporación por etapas múltiples calientan el agua de mar para producir vapor, luego condensan el vapor para formar agua desalinizada, mientras que las diecisiete unidades de ósmosis inversa fuerzan el agua de mar a través de membranas semipermeables para eliminar el sodio y el cloruro.⁵⁸ Las unidades de evaporación por etapas múltiples y otros componentes del proceso de desalinización se destaca en la Figura 6.
Figura 6: Planta Desaladora Ras al-Khair
En 2009, los cables diplomáticos filtrados por el Departamento de Estado de EE. UU. Sugirieron que un acto hostil contra la planta de desalinización de Arabia Saudita en Jubail obligaría a Riyadh a evacuar «en una semana», ya que la planta en ese momento le proporciona a Riyadh más del 90% de su agua potable.⁵⁹ Ras al-Khair es ahora la planta de desalinización más grande de Arabia Saudita (y del mundo) y también es vulnerable a un ataque iraní. En una evaluación, los analistas señalaron que «cada planta de desalinización construida es un rehén valioso; son fácilmente saboteables; pueden ser atacados desde el aire o bombardeandos desde la costa; y sus puertos de admisión deben mantenerse libres, lo que brinda otra forma simple de interrumpir sus operaciones”.⁶⁰ Los ataques cibernéticos también representan una seria amenaza para las plantas desalinizadoras sauditas como Ras al-Khair. Más allá de este tipo de ataques, Arabia Saudita y sus vecinos deben preocuparse por la calidad del agua. Un derrame intencional (o incluso involuntario) de petróleo cerca de Ras al-Khair, por ejemplo, dejaría el agua inutilizable para la desalinización, una preocupación que se produjo durante la Guerra del Golfo después de que Irak abriera deliberadamente las válvulas en una terminal petrolera Kuwaiti y creara un masiva mancha de petróleo en el Golfo.
Si bien las instalaciones como Ras al-Khair son vulnerables a un ataque, Irán no ha atacado significativamente las plantas de desalinización en el pasado. Esto puede deberse a que atacar una planta de desalinización estratégica sería un acto de guerra hostil y significaría una escalada importante en el conflicto. También podría deberse a que es un objetivo civil, en lugar de militar o comercial, con importantes diversificaciones humanitarias. Aún así, es posible que Irán o uno de sus socios, como los hutíes, puedan atacar un componente del sistema de desalinización, como las tuberías de agua, lo que causa daños limitados pero indica la capacidad de Irán para escalar aún más en el conflicto.
RED ELÉCTRICA
La infraestructura demográfica e industrial en rápida expansión de Arabia Saudita también ha aumentado su demanda de electricidad, con un aumento del consumo interno a una tasa del 7% hasta 2017.⁶¹ Su suministro eléctrico ha luchado para mantenerse al día con esta demanda, como muchos segmentos de su red actual, incluidas las subestaciones y transformadores: son obsoletos e ineficientes. La combinación de una mayor carga y una infraestructura ineficiente ha provocado una escasez, incluidos apagones en varias partes del país durante los últimos años.⁶²
Más allá de los problemas causados por la infraestructura en sí, la red eléctrica de Arabia Saudita ofrece al menos cuatro vulnerabilidades potenciales en caso de un ataque iraní. Primero, un ataque exitoso al sector de petróleo y gas también podría afectar la red eléctrica. Debido a sus importantes reservas de petróleo y a los precios internos del petróleo fuertemente subsidiados, Arabia Saudita depende en gran medida de los hidrocarburos como combustible para el sector eléctrico. El petróleo crudo se usa como entrada en casi dos tercios de la generación de electricidad, y el gas natural sirve como combustible para la mayor parte de la porción restante.⁶³ Segundo, los transformadores sirven como enlace entre los generadores y las estaciones de transmisión, así como entre la transmisión y la distribución de sistemas, y son relativamente fáciles de atacar mediante ataques explosivos.⁶⁴ En tercer lugar, la mayoría de los sistemas de energía eléctrica son constantemente monitoreados y ajustados por los sistemas SCADA, explorados con mayor profundidad en la siguiente sección, y pueden ser interrumpidos por ataques cibernéticos. Cuarto, un ataque coordinado en múltiples líneas de transmisión o subestaciones podría sobrecargar los generadores y crear una falla de transmisión en cascada, lo que podría conducir a apagones generalizados. Este último escenario es poco probable debido a su baja probabilidad de éxito. Los atacantes tendrían que saber qué subestaciones y líneas de transmisión atacar, y atacarlas simultáneamente. Pero el impacto potencial podría ser significativo.⁶⁵
SISTEMAS SCADA
Los sistemas de control industrial (ICS) y los sistemas de control de supervisión y adquisición de datos (SCADA) también presentan una vulnerabilidad grave. Los sistemas SCADA son las interfaces de control industrial que ayudan a regular la infraestructura a gran escala como tuberías de gas, sistemas de transmisión de energía, sistemas de transporte y sistemas de distribución de agua. Supervisan las entradas de los procesos automatizados y brindan a los operadores la capacidad de observar y manipular esos procesos en tiempo real, ya sea creando una alerta en casos de irregularidades o ajustando automáticamente el proceso para que vuelva a la normalidad cuando ocurre una irregularidad.⁶⁶
Una red SCADA, como las utilizadas en los sistemas mencionados anteriormente, consta de los siguientes componentes:
-Sensores (digitales o analógicos) y trasmisores de control, que interactúan directamente con el sistema administrado.
–Unidades remotas de telemetría (RTU), que generalmente son pequeñas unidades computarizadas reforzadas desplegadas en el campo para servir como puntos de recolección de datos.
–Unidades maestras, que son consolas de computadora más grandes que sirven como el procesador central del sistema SCADA y como el centro de la interfaz hombre-máquina.
–Una red de comunicaciones, que conecta la unidad maestra a las RTU en el campo.⁶⁷
Todos estos componentes pueden ser vulnerables al ataque por interferencia humana directa (como el despliegue de malware en la unidad maestra) o por un diseño o configuración deficientes, lo que abre el sistema a la explotación cibernética remota.⁶⁸
En términos generales, un ataque SCADA busca manipular el funcionamiento del sistema para interrumpir el funcionamiento normal o dañar la infraestructura física del sistema al que ataca. Dos ejemplos resaltan la posibilidad de crear daño físico. El primero fue el ataque Stuxnet israelí-estadounidense contra Irán, o la Operación Juegos Olimpicos que se dirigieron a los sistemas SCADA de Siemens para sabotear las centrifugadoras utilizadas para el enriquecimiento de uranio. El segundo fue un ataque menos conocido en 2014 contra una siderurgia alemana, donde los piratas informáticos impidieron el cierre de un alto horno y causaron daños considerables.⁶⁹
Desde 2012, los sistemas SCADA sauditas han sido atacados en varias ocasiones. El 15 de agosto de 2012, Saudi Aramco fue golpeado por el malware iraní Shamoon, que robó, y luego sobrescribió, datos en más de 30,000 computadoras Aramco, dejándolos inutilizables.⁷⁰ Shamoon puede haber sido diseñado por Irán como una represalia por un similar ataque SCADA a su infraestructura petrolera que se había descubierto meses antes, así como el ataque Stuxnet en 2010.⁷¹ En noviembre de 2016, los piratas informáticos vinculados a Irán lanzaron Shamoon nuevamente, esta vez contra la Autoridad General de Aviación Civil de Arabia Saudita y al menos otras cinco agencias. Las operaciones se detuvieron durante varios días, y miles de computadoras tuvieron datos críticos borrados.⁷² En enero de 2017, las computadoras de la Compañía Nacional de Industrialización y la Compañía Química Sadara tuvieron sus datos borrados y los discos duros destruidos. Y en agosto de 2017, un ataque de malware con un virus conocido como «Triton» o «Trisis» intentó sabotear las operaciones físicas de una planta petroquímica saudita, pero una configuración incorrecta hizo que las máquinas afectadas se apagaran en lugar de explotar.⁷³ Ciberataques anteriores en los sistemas informáticos y de información de Aramco provocaron copias de seguridad en Ras Tanura al cargar petróleo en los buques tanque, y obligaron a los operadores a recurrir al envío de información por fax sobre las cargas de los buques.
Los ataques cibernéticos contra los sistemas ICS y SCADA de Arabia Saudita representan una amenaza significativa, aunque los ataques iraníes hasta ahora han sido limitados en su alcance y daños. Además, las ciberdefensas de Arabia Saudita han mejorado en los últimos años.
DETERMINAR LAS ACCIONES IRANIS
A pesar del aumento de las tensiones entre Estados Unidos e Irán, Teherán ha adoptado un enfoque calibrado para atacar la infraestructura en Arabia Saudita y otros países del Golfo. Se ha centrado en estrategias y tácticas irregulares, como realizar operaciones cibernéticas, hostigar a los petroleros y apoyar los ataques de sus socios regionales como los hutíes, en lugar de utilizar una fuerza directa significativa. Es casi seguro que Irán quiere limitar la escalada militar y prevenir la guerra interméstica. Aún así, es posible que Irán, Estados Unidos u otros países puedan intensificar el conflicto actual a través de errores de cálculo o incluso acciones deliberadas. En consecuencia, Estados Unidos debería considerar varios pasos para evitar la escalada y proteger la infraestructura en países como Arabia Saudita.
Primero, el gobierno de EE. UU. Y el sector privado deberían continuar ayudando a Arabia Saudita y otros países regionales a fortalecer su infraestructura de los ataques iraníes. En respuesta a las operaciones cibernéticas iraníes o asociadas, los ejemplos inluyen continuar mejorando la integridad, la resistencia de las redes cibernéticas. En respuesta a los ataques con misiles o drones iraníes o asociados, los Estados Unidos deben continuar apoyando el desarrollo de una compleja red de bases y centros de comando que estén reforzados contra posibles ataques, bien dispersos y situados más allá del alcance del ataque de Irán. Los planificadores militares también deben asegurarse de que en la región se almacenen suficientes municiones transportadas por aire de manera que se puedan abastecer y sobrevivir.
Para detectar y protegerse contra los ataques iraníes y contra sus socios, los Estados Unidos deben asegurarse de mantener suficientes cantidades y tipos de embarcaciones de contra-mineras; aviones de combate terrestres; Baterías de misiles tierra-aire Patriot y Terminal High Altitude Area Defense (THAAD); órbitas de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR) de alta gama; y atacar submarinos.⁷⁴ Ha habido numerosos debates dentro de la administración Trump (como la administración Obama) sobre el desplazamiento de los recursos militares de EE. UU. en Medio Oriente, Asia y Europa para equilibrarse contra China y Rusia. Pero en base a las intensas tensiones entre Estados Unidos e Irán, sería un error disminuir la actual postura militar de Estados Unidos en el Medio Oriente. Arabia Saudita también necesita capacidades de misiles adicionales y buscar sistemas como el misil balístico Dongfeng 5 de China si Estados Unidos y sus socios no están dispuestos a ayudar.
En segundo lugar, Estados Unidos y sus socios deberían centrarse en disuadir la escalada iraní a través de la amenaza, y cuando sea apropiado, el uso de medidas ofensivas. Como Thomas Schelling argumentó en su influyente estudio Arms and Influence, “es la amenaza de daño, o de más daños por venir, lo que puede hacer que alguien ceda o cumpla. Es la violencia latente la que puede influir en la elección de alguien: violencia que aún puede ser retenida o infligida, o que una víctima cree que puede ser retenida o vulnerada”. La infraestructura, que causa un daño significativo a la infraestructura de petróleo y gas, instalaciones de desalinización, redes eléctricas, sistemas SCADA u otra infraestructura, recibirá una respuesta dura. Determinar si Irán tiene la intención y las capacidades para atacar objetivos, incluso determiniar si tiene una sólida capacidad de resistir un segundo ataque de los EE. UU.
Sin embargo, el desafío es que será difícil, y tal vez imposible, disuadir a Irán de algunos tipos de operaciones cibernéticas ofensivas y ataques irregulares de socios, como los hutíes. Esta es la naturaleza de la guerra asimétrica. El diplomático estadounidense George Kennan se refirió a este tipo de guerra de rutina como «el ritmo perpetuo de la lucha» entre los estados.⁷⁶ En consecuencia, Estados Unidos debería centrarse en disuadir los ataques de misiles y ciberataques contra el petróleo, la desalinización, la electricidad, el SCADA y otras infraestructuras.
Una respuesta proporcionada de los Estados Unidos a la agresión iraní dependerá del escenario específico. Pero los Estados Unidos generalmente deberían tratar de responder de manera que no se intensifique el conflicto. Además, Estados Unidos no siempre necesita responder directamente a la actividad iraní, sino que puede operar por, con y a través de socios en la región. Ejemplos de acciones en respuesta a la hostilidad iraní podrían incluir atacar drones iraníes no tripulados; incautar barcos iraníes, incluidos los petroleros; atacar a las fuerzas socias iraníes en países como Yemen y Siria; y llevar a cabo operaciones cibernéticas ofensivas contra la defensa aérea iraní, el mando y control militar o los sistemas de infraestructura. Cualquier acción de Estados Unidos o de sus socios debe ir acompañada de mensajes claros al liderazgo de Irán sobre nuevas respuestas, lo que Schelling denominó la amenaza de violencia latente, si Irán continúa actuando agresivamente.
En tercer lugar, Estados Unidos debe tener cuidado de no amenazar la supervivencia del régimen iraní, lo que aumentaría las perspectivas de escalada y conflicto interméstico. El presidente Trump señaló públicamente que «no estamos buscando un cambio de régimen» en Irán, lo cual es un paso importante. Pero está menos claro si este sentimiento es compartido por otros altos funcionarios estadounidenses. En las últimas dos décadas, el derrocamiento de los regímenes de Estados Unidos en Afganistán (2001), Irak (2003) y Libia (2011) desencadenó guerras desestabilizadoras y turbulencias regionales. Algunos formuladores de políticas estadounidenses pueden esperar que las sanciones económicas desencadenen una oleada de resentimiento contra el gobierno iraní que eventualmente conduzca a un cambio de régimen. Pero es poco probable que ocurra un cambio de régimen a través de las sanciones, y hay poca evidencia de que el gobierno iraní esté en peligro de colapsar.
Un desafío con el enfoque actual de los Estados Unidos es que depende demasiado de las sanciones económicas, lo que puede debilitar severamente la economía de Irán, pero es poco probable que disuada a Irán de desarrollar su programa de misiles o ayudar a las fuerzas asociadas en países como Siria, Irak, Yemen y Líbano. De hecho, la intensificación de las sanciones, sin objetivos políticos claros y alcanzables de Estados Unidos, probablemente aumentará los esfuerzos de Irán para fortalecer estas capacidades. Estados Unidos necesita señalar claramente a Teherán una salida del conflicto actual. Es poco probable que Irán renuncie a su programa de misiles. Pero eventualmente puede llegar a un acuerdo nuclear a cambio del alivio de las sanciones, que ya acordó en virtud del Plan de Acción Integral Conjunto (JCPOA). Además, Teherán no terminará su apoyo a las fuerzas asociadas como Hezbolá libanés en la región, pero puede estar dispuesto a ayudar a buscar una solución política al conflicto de Yemen y frenar su apoyo a los hutíes.
Al final, los formuladores de políticas de los EE. UU. Serían prudentes al escuchar los consejos de Schelling sobre la violencia latente. La mejor manera de proteger la infraestructura en países como Arabia Saudita puede ser desarrollar una estrategia de disuasión robusta que señale de manera creíble a Irán, a través de palabras y acciones, que será castigada si asciende en la escala, y ofrece una política de salida al conflicto actual.
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