Estado Islámico resurge de las cenizas.

La invasión turca de Siria impulsará un resurgimiento jihadista.

Por Brian Katz y Michael Carpenter.
Traducción Jihadologia.

Los informes de que los militantes del Estado Islámico se escaparon de las prisiones dirigidas por los kurdos han generado temores de que el extremismo pueda surgir de las cenizas en Siria.

La realidad es que Estado Islámico y Al Qaeda disfrutaban de un resurgimiento incluso antes de la retirada de Trump y la invasión turca: Estado Islámico en el este de Siria y Al Qaeda en el oeste del país. Ahora, con Estados Unidos en camino a las salidas, los kurdos luchan contra Turquía y el régimen de Assad y sus patrocinadores enfocándose en otras prioridades, no queda fuerza para contrarrestar un renacimiento salafista.

Más conflictos solo impulsarán la radicalización, lo que una vez más desestabilizará la región y representará amenazas para Israel, Europa y los Estados Unidos. Trágicamente los pronósticos señalan que dentro de unos años, Siria volverá a donde estaba antes de la campaña contra ISIS: sufriendo caos y conflictos, con el terrorismo en ascenso.

«Estado Islámico y al Qaeda ya han tenido la oportunidad de reconstruirse gracias a la retirada de Estados Unidos.»

El último remanente del Estado Islámico en Siria fué Bagouz que cayó en Marzo frente a las tropas de la coalición. Esto originó que los emíres del Estado Islámico esten ocupados reconstituyendo su grupo como una insurgencia rural.

Decenas de miles de combatientes murieron defendiendo las fortalezas del Estado Islámico en el valle del río Eufrates, pero miles de otros se retiraron a refugios seguros en Siria e Iraq y sobrevivieron. Entre ellos estaba el Emir de los creyentes el sheik Abu Bakr al-Baghdadi.

Estado Islámico ha pasado los últimos meses reagrupándose en santuarios rurales, llevando a cabo ataques de guerrilla contra las patrullas de las SDF y reuniendo sus fuerzas para ataques posteriores contra ciudades y pueblos importantes. En Raqqa y Deyr ez Zor, las células clandestinas de Estado Islámico están recolectando inteligencia que ayudará al grupo a planear asesinatos, ataques suicidas y secuestros. Dichas operaciones están destinadas a eliminar comandantes de la SDF y presionar a los líderes tribales árabes para que trabajen con ISIS en lugar que con la SDF. En resumen, Estado Islámico está preparando el campo de batalla militar, política y psicológicamente para que pueda ir a la ofensiva tan pronto como la coalición liderada por Estados Unidos se retire.

Al Qaeda también se está reuniendo fuerzas en el oeste de Siria. El grupo se ha beneficiado del caos de la provincia de Idlib, el último bastión opositor restante, que fue atacado por las fuerzas pro-régimen a principios de este año. Una vez hogar de una mezcla de grupos moderados, de línea dura y extremista, Idlib es ahora un bastión de yihadistas salafistas, dominado por el antiguo grupo afiliado a Al Qaeda, Hay’at Tahrir al Sham (HTS). Recordemos que un cuadro de veteranos centrales de al Qaeda se separó de HTS en 2017 para formar un nuevo grupo llamado Huras al-Din. Bajo la dirección del líder de Al Qaeda, Ayman al-Zawahiri, este grupo se dedica principalmente a atacar a Occidente. Ha encontrado reclutas dispuestos entre los miles de combatientes en Idlib.

El régimen de Assad ha empeorado las cosas en Idlib cometiendo el mismo error de Homs, Alepo y los suburbios de Damasco. Con el respaldo de Irán y Rusia, las fuerzas de Assad han tratado de maximizar atáques a civiles para acobardar a la población. Dichas tácticas han arrojado victorias a corto plazo en el campo de batalla, pero no a largo plazo, radicalizarán a la población local y proporcionarán la legitimidad de la jihad a Al Qaeda. Además, para aumentar la presión sobre Idlib, las fuerzas del EAS han tenido que reducir las operaciones contra Estado Islámico en el centro y el sureste de Siria. Rusia también ha centrado su atención en Idlib, mientras que Irán y Hezbolá están más preocupados por prepararse para una posible guerra con Israel, todo lo cual le da al Estado Islámico más espacio de maniobra.

Estado Islámico y al Qaeda han tenido la oportunidad de organizarse gracias a la retirada de Estados Unidos. A partir de abril, después de la caída del Califato, Estados Unidos redujo su presencia en Siria a la mitad, osea 1000 soldados. El Departamento de Defensa informó en agosto que «la reducción de las fuerzas estadounidenses ha disminuido el apoyo disponible para las fuerzas asociadas sirias» y que las SDF ya no pudieron «sostener operaciones a largo plazo contra los militantes del Estado Islámico». Ahora, el apoyo de los Estados Unidos a las fuerzas kurdas en el este de Siria, que incluyó capacitación especializada en patrullaje, vigilancia, gobierno y recolección de inteligencia, se evaporará por completo a medida que las tropas estadounidenses se vayan. En el oeste de Siria, la situación es igual de grave: ataques aéreos ocasionales de los EE. UU. Utilizados para atacar a los líderes de Al Qaeda en Idlib, con la ayuda de inteligencia reunida por fuerzas moderadas en el terreno. Pero Estados Unidos cortó el apoyo a los combatientes de la oposición en 2017 y desde entonces no ha podido frustrar la toma del poder yihadista.

La invasión turca de Siria ahora hace que la resurrección de Estado Islámico sea casi un hecho consumado. El objetivo primordial de Ankara es aniquilar el proto-estado kurdo de Rojava en el norte de Siria, que actualmente es un baluarte contra el dominio del Estado Islámico en esa región. Ante una amenaza tan existencial, el YPG seguramente utilizará sus estrechas conexiones con militantes kurdos dentro de Turquía para intensificar la insurgencia kurda. El YPG cambiará su dirección de la lucha contra Estado Islámico a la lucha contra Turquía.

El SDF es incapaz de detener a los miles de combatientes de Estado Islámico bajo su custodia. Tampoco puede mantener a las decenas de miles de miembros de la familia de Estado Islámico que ha estado reteniendo en el campo de refugiados de al Hawl con una seguridad mínima y casi sin apoyo internacional. Si el caos envuelve el noreste de Siria en los próximos meses, Estado Islámico podría una vez más apoderarse de franjas de territorio para un nuevo Califato y enviar combatientes a través de fronteras no seguras para llevar a cabo ataques.

El ataque turco también está impulsando a las SDF a llegar a un acuerdo con Damasco. El régimen de Assad tiene como objetivo reafirmar su soberanía en toda Siria y evitar incursiones extranjeras adicionales. Como tal, el gobierno sirio comparte con las SDF la visión de Turquía como un enemigo común, y los dos han colaborado ocasionalmente durante la guerra civil. En Alepo en 2016, trabajaron juntos para eliminar lo que quedaba de la oposición siria en el este de la ciudad. A cambio del apoyo del régimen contra Turquía, y quizás algún tipo de estatus semiautónomo para Rojava, el YPG puede estar dispuesto a dejar que Assad enarbole la bandera siria y ejerza la autoridad nominal en las ciudades controladas por los kurdos. Los kurdos parecen estar listos para ceder el control de las ciudades del norte de Manbij y Kobani -los sitios de batallas fundamentales contra ISIS- al régimen y las fuerzas rusas.

Tal acuerdo impulsará aún más el resurgimiento de Estado Islámico. Muchos árabes sunitas en el este de Siria se rebelaron contra Assad y vieron al YPG como usurpadores. Para esta población, un acuerdo de YPG con Damasco no funcionará. Estado Islámico tendrá una nueva narrativa para propagarse, posicionándose como la vanguardia de la resistencia árabe sunita, ya sea contra los turcos, los kurdos, Assad o todas las anteriores.

Estado Islámico explotará la frustración árabe sunita para obtener el apoyo popular, sin importar lo que el SDF decida hacer. Antes de la invasión turca, las SDF, con el estímulo de Estados Unidos, estaban mejorando sus relaciones con la población árabe bajo su control. La campaña contra el Estado Islámico había devastado las áreas pobladas por árabes de la región, y los lugareños eran escépticos sobre el YPG, pero el grupo estaba avanzando hacia una gobernanza mejor y más inclusiva. Sin embargo, mientras el YPG lucha contra Turquía, tales esfuerzos de gobernanza colapsarán y la tensión aumentará entre las facciones rivales kurdas, árabes y las respaldadas por el régimen. En 2013, cuando las ciudades de Raqqa y Deyr ez Zor se rebelaron contra Assad, Estado Islámico explotó la anarquía resultante al posicionarse como el único grupo capaz de proporcionar seguridad y justicia.

¿Quién será el propietario de este caldero yihadista una vez que Estados Unidos se retire? La respuesta es probablemente nadie. Después de ocho años de guerra, que culminó con Idlib, el ejército sirio carece de fuerza y motivación para otra pelea. Irán y Hezbolá también están cansados ​​de la guerra y estarían dispuestos a luchar contra un resurgido Estado Islámico solo si el grupo amenazara con ciudades clave en el oeste de Siria y a lo largo de la frontera libanesa. Además, permitir que una amenaza yihadista permanesca en Siria permitirá que ambas potencias chiítas justifiquen una presencia continua contra el terrorismo en la región.

Rusia tampoco tiene muchos incentivos para enfrentarse a los yihadistas resurgentes. El presidente ruso, Vladimir Putin, quiere convertirse principalmente en el agente de poder indispensable para Oriente Medio. Le importan menos los flujos de refugiados, el extremismo creciente y la inestabilidad regional. Por el contrario, cuanto más precaria se vuelva Siria, más influencia tendrá Putin en la región.
Como hemos visto en las negociaciones con Rusia para el cese de las hostilidades en Siria en 2016. Los oficiales militares y de inteligencia rusos en la mesa de negociaciones entendieron que las brutales tácticas militares del régimen de Assad estaban radicalizando a los sunitas y conduciéndolos hacia grupos como resurgentes o al Qaeda. Pero Moscú consideraba que ganar la guerra para Assad era su objetivo principal, y el crecimiento de los grupos terroristas como un problema mayor para sus adversarios, Europa y Estados Unidos, que para sí mismo.

Después de décadas de participación de los EE. UU en conflictos del Medio Oriente que han producido bajas incalculables, recursos económicos agotados y han convertido a los Estados Unidos en una potencia ocupante, los estadounidenses son cautos de atascarse en guerras interminables o participar en la construcción de naciones insostenibles. Pero la coalición liderada por Estados Unidos que derrocó el Califato territorial de Estado Islámico a principios de este año fue una de las más eficientes y rentables de la historia. La administración Trump no solo ha retirado sus ganancias obtenidas con tanto esfuerzo al sacar a las tropas estadounidenses y abandonar a los socios kurdos; casi ha garantizado el resurgimiento de una amenaza extremista para la región, Europa y los Estados Unidos.

Foto: Mapa de influencia de Estado Islámico, Abril del 2019.